L’alternative ThinkFree
Il y a eu récemment deux semaines géniales pour tous les fans de traitement de texte sur Mac. Andrew Stone a écrit un article sympa dans l’édition de mars 2002 du magazine MacTech intitulé “Qu’y a t’il de plus agréable que La Paix, l’Amour et Mac OS X ?” Stone est un précurseur puisqu’il développait déjà pour Mac OS X bien avant que celui-ci ne soit sorti. Ses articles sont toujours très amusants et très instructifs.
Cet article vous décrivait comment “créer un traitement de texte multi-document qui supporte les graphismes, les couleurs, les règles, l’alignement, les attributs de style, le contrôle de la ligne de base, l’UNICODE, le kerning et qui lit et écrit des fichiers en RTF et en RTFD” avec dix lignes de code. Le but de Stone consistait à mettre en valeur toute la puissance de Cocoa qu’Apple vous a mis à disposition avec les outils de développement.
Pendant ce temps, Andrew Trevorrow a annoncé la disponibilité d’OzTeX 5.0 pour Mac OS X. OzTeX est une implémentation du package Mac de composition TeX. En des temps anciens, vous auriez du insérer manuellement des symboles et des équations complexes dans un document avant de les copier et de les envoyer à la reproduction.
TeX, créé par Donald Knuth, permis de créer des documents ayant une belle apparence sans trop faire faire usage de composants technologiques. Avec l’apparition des ordinateurs individuels peu coûteux équipés d’ imprimantes individuelles de haute qualité, les amateurs pouvaient produire tout seul des documents au look professionnel. L’apprentissage de TeX et le Latex est moins difficile maintenant que les gens ont l’expérience du XML. En fait, le dialecte XML MathML provient de Latex. OzTeX a été si populaire que le trafic récent des groupes de discussion est provenu de gens prêts à livrer leurs sharewares gratuitement tellement ils en avaient tiré de bénéfices.
Il y a eu récemment beaucoup d’autres sorties, mais celle que j’ai attendue le plus est ThinkFree Office 2.0 de ThinkFree. Ce court article est destiné à être vous présenter ce produit pas à le décortiquer dans tous les sens.
ThinkFree Office 2.0, l’alternative bon marché à Microsoft Office, est maintenant disponible sur Mac OS X. Bien sûr, ce type d’alternative a déjà été essayée auparavant. Star Office, la Suite Office acquise par Sun écrite en Java, a déjà donné la promesse d’une alternative très performante et bon marché à la suite Office de Microsoft. La création d’une suite bureautique puissante écrite en Java aurait permis à Sun d’offrir un superbe exemple de la valeur de la plate-forme Java à l’utilisateur lambda, en attaquant un produit si populaire de Microsoft. Mais Sun n’a jamais mis assez de ressources dans le produit Star Office pour obtenir la performance et le raffinement requis pour attirer un marché dans sa globalité.
ThinkFree tire son produit directement des utilisateurs finaux et pas seulement des “geeks” ou des précurseurs. Apple était prête a faire tourner ThinkFree sur des Mac, dans leur stand JavaOne, de manière à faire une belle démonstration de la puissance de Java sur Mac. ThinkFree a, au lieu de cela, préféré une récente exposition Macworld orientée utilisateur à San Francisco et à New York.
Libre ? Vous avez dit libre ?
Malgré son nom, ThinkFree n’est pas libre de droits. Le logiciel coûte à peine 50 $ et fournit un modèle de licence qui est beaucoup plus acceptable que certaines propositions de la côte Pacifique du Nord-ouest (suivez mon regard).
Ce que vous achetez est la combinaison d’un abonnement d’un an et d’une licence traditionnelle applicative. La bonne nouvelle est que pour 50 $ vous avez une licence perpétuelle pour employer le logiciel que vous achetez, que vous l’achetiez en téléchargement ou sur CD. Une fois la première année passée, le logiciel continue de fonctionner et vous pouvez employer cette version tant que vous voulez (tant que votre matériel et votre OS continuent de le supporter).
Durant cette première année vous avez droit de bénéficier des avantages de votre abonnement. Cela vous permet d’obtenir n’importe quels patch ou mises à niveau du logiciel. Vous avez aussi droit à 20 Mo d’espace CyberDrive que vous pouvez utiliser pour vos documents. Comme vous pouvez le voir sur la copie d’écran, la barre d’outils principale comprend l’accès aux versions ThinkFree de Word, Excel et PowerPoint, mais aussi un navigateur de fichier local et un accès à votre compte CyberDrive. Pour quelques deniers supplémentaires vous pouvez augmenter la taille de votre CyberDrive.
ThinkFree Office vous permet de connecter directement un CyberDrvice de 20 Mo pour y stocker vos documents. |
Ainsi qu’arrive t’il au terme de la première année ? Si vous voulez continuer à employer le CyberDrive et à recevoir les mises à jour, vous devrez vous acquitter des honoraires de renouvellement (actuellement évalués à 29.95 $). Si vous ne voulez plus de CyberDrive ou de mises à niveau et, ne souhaitez plus du service d’email gratuit inclus avec l’abonnement, alors vous pouvez continuer à utiliser juste le logiciel.
En ces jours de dotcoms qui vont et qui viennent, votre souci principal sera de préserver l’intégrité de vos documents au cas où ThinkFree ne réussirait pas à percer. D’abord, vous pourrez toujours utiliser le logiciel avec lequel vous avez créé vos fichiers et, de plus, les formats de fichier par défaut sont ceux de Microsoft Office.
Comment cela fonctionne ?
J’ai rencontré des succès mitigés avec ThinkFree Office pour Mac OS X. Très facile à installer et à employer. Possibilité de profiter d’une accélération matérielle. Pour l’heure, je recommanderais (et ThinkFree aussi) que vous décliniez cette option.
Lors d’une présentation à Macworld, Kang TJ de ThinkFree a mentionné que des problèmes au niveau de l’implémentation par Apple de l’accélération matérielle étaient en cours de correction. En choisissant l’option accélération matérielle, à certains moments mon Mac était sans réponse. Le CD multicolore apparu et je fus incapable de forcer l’arrêt de ThinkFree Office. Les clics de souris étaient détectés avec un retard considérable par les autres applications et, pour la première fois depuis des mois, j’ai dû réamorcer mon Mac. Je n’ai pas ce problème quand l’accélération matérielle est désactivée.
Un aspect sympathique de ThinkFree est qu’il avertit des données qui pourraient être perdues lors de l’importation de documents Microsoft Office.
Non seulement ThinkFree peut ouvrir des documents Microsoft Word, mais en plus il vous dit ce qui pourrait être perdu lors de la conversion. |
La plupart du temps, les modifications de données n’étaient pas critiques. Cependant, elles étaient parfois un peu ennuyeuses ou embarrassantes. Avertissement : Je suis sur le point de critiquer un bout de logiciel à 50 $ en le comparant à un autre logiciel à 500 $.
Voici un bout de document écrit dans Word :
Un document Microsoft Word original. Cliquez pour élargir. |
Voici le même bout de document ouvert dans l’application Write de ThinkFree :
Le même document ouvert dans ThinkFree. Cliquez pour élargir. |
Remarquez que le saut de page n’est pas à la même place. Ce n’est pas très important, mais si vous comparez les deux copies d’écran vous verrez que dans Word le document est un chapitre de 26 pages et que dans Write c’est un chapitre de 31 pages. Jusqu’à présent, je n’ai fait qu’ouvrir dans Write le document Word. J’étais au téléphone avec mon coauteur et il me parlait des changements qu’il avait du apporter à la page 25 et, moi, j’étais six pages plus loin de celle qu’il regardait.
Ce qui est plus génant, alors que je calibrais cette copie d’écran, j’ai dû sans arrêt redimensionner la fenêtre de manière à avoir la même quantité de texte visible dans les deux copies. Chaque fois que je redimensionné l’écran de ThinkFree, le texte revenait à la première page du document (de ce fait, la notation 1/31 en bas d’écran). Cela m’a cassé les noix. Toujours en train de redimensionner ça et là, ou de faire des petits ajustements. Je ne m’attends pas à ce que mon traitement de texte perde l’endroit où se trouve mon point d’insertion.
Je n’emploie presque jamais Excel. Par contre, beaucoup de mes coolègues et amis s’en servent. Ils attachent souvent un tableau Excel dans un message électronique. J’apprécie pouvoir lire ces documents avec l’application Calc de ThinkFree, y apporter des changements mineurs qu’ils exigent et pouvoir leur renvoyer.
Si ces comportements sont les vôtres, alors ThinkFree est une solution agréable et peu coûteuse pour la lecture et l’apport de modifications mineures aux documents provenant de la suite Office de Microsoft. Je ne pourrais supporter d’être obligé d’acheter Office juste pour avoir accès à des fichiers qui resteraient illisibles autrement. D’un autre côté, je possède Microsoft Office parce que beaucoup des sociétés que je consulte utilisent cette suite.
J’emploie fréquemment PowerPoint. L’application de présentation de ThinkFree vous permet de créer et d’éditer des présentations PowerPoint. J’ai eu la chance de travailler avec des présentations provenant de PowerPoint et qui étaient parfaitement affichés par Show. Mais quand j’ai édité ces documents avec Show et les ai montrés de nouveau comme des présentations PowerPoint, quelques difficultés sont apparues. Des images étaient positionnées sur des diapositives avec lesquelles elles n’avaient pas de lien au départ. Il y avait des ruptures maladroites dans le texte. Là où les fins de ligne appraissaient entre des mots, elles apparaissaient maintenant au milieu d’un mot. Voici un exemple de diapositive retraitée par Show :
ThinkFree vous permet aussi d’ouvrir et éditer des documents PowerPoint. |
En conclusion
Bien que ThinkFree ait toujours quelques corrections à mettre au point, cela peut être un choix judicieux dans beaucoup de situations. Si vous avez des contraintes de budget, ThinkFree Office est une solution accessible pour gérer des documents Microsoft Office. Pour ceux qui sont des inconditionnels d’un environnement Sans Microsoft, ThinkFree fournit une alternative attirante.
Texte original sur MacDevCenter (O’Reilly) : The ThinkFree Alternative par Daniel H.Steinberg.
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